我们通常了解的都是英国在18世纪开启了工业革命，于是人类文明进入了全新的阶段。但工业革命的开启过程很多人还是懵懵懂懂，简单梳理几个重要的事件节点和日期。

帝国时代

关键日期：1757年；关键事件：普拉西战役。

16世纪被称为发现时代。欧洲探险家们的远洋冒险为欧洲人打开了众多以前不曾听说过的新土地。民族国家开启了自己的帝国历史，其中1757年，英国以英国东印度公司的名义，在普拉西战役中击败了有法国人支持的孟加拉王公，被视为英国在印度长达200年殖民统治的开始。

印度只是一个代表，当时，英国遍布全球的殖民统治是它能够在工业革命中取得领先的重要保证。

蒸汽时代

关键日期：1712年，1781年；关键事件：纽科门发明蒸汽机、瓦特改良蒸汽机。

蒸汽机的发明没有绝对的世界第一。我们姑且将1712年托马斯.纽科门建造的称作世界上第一台蒸汽机。虽然它还远远谈不上效率，但这是第一次人类不依靠水和风等自然力量来获取能量的方式。 1769年，苏格兰人詹姆斯.瓦特在纽科门的基础上改良了蒸汽机，让它拥有了真正的实用价值。

1781年，瓦特为自己的旋转蒸汽机申请了专利，这项专利成了工业革命的决定性发明。它很快就改变了纺织业和运输行业。蒸汽机让生产从人力开始向机器转变，各类经济指数开始疯狂增长，许多工人开始被创新所抛弃。但在当时，机器的创新是受立法严格保护的，这些都属于工业机密，是严禁传播到国外的。

关键日期：1764年，关键事件：詹姆斯哈格里夫斯发明珍妮纺纱机。

纺织业的改变带动了整个工业革命的进程。1764年，詹姆斯哈格里夫斯在家中发明了珍妮纺纱机。

这款简约的木框机器可以一次带动8个竖直纱锭，也就是它将传统的手工纺织效率提升了八倍。但它的出现吓坏了其他手工纺纱的工人，他们冲入哈格里夫斯的家中捣毁了这台机器，并威胁他，迫使他逃到了诺丁汉。

但这种暴力无疑是徒劳的。哈格里夫斯在1770年继续为他的16锭纺纱机申请专利，这个世界一定是越来越快，暴力或许可以稍许延迟，但绝不可能改变这个趋势。

关键日期：1776年；关键事件：亚当.斯密发表《国富论》。

英国人亚当.斯密用十年写成了《国民财富的性质和原因的研究》，简称《国富论》，于1776年首次出版。他在书中认为，人的本性会追求个人利益，如果合理的追求不受到外来干预，那么“价格机制”这只手将会接管引导责任，在他实现个人利益的同时也会帮助到公众利益。

这本书最终成为资本主义自由经济的理论基础，被称为西方经济领域的“圣经”。