印度种姓制度源于印度教，又称瓦尔纳制度，是在后期吠陀时代形成的，具有3000多年历史。这一制度将人分为4个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。一张根据《梨俱吠陀·原人歌》所绘的瓦尔那等级：婆罗门是原人的嘴、刹帝利是原人的双臂、吠舍是原人的大腿、首陀罗是原人的脚。至于贱民，则被排除在原人的身体之外。

它是古代世界最典型、最森严的等级制度。

印度种姓制度

四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定：

第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权以及享受奉献的权利，主教育，受众刹帝利，负责垄断文化教育和报道农时季节以及宗教话语解释权；

第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族，婆罗门思想的受众，他们拥有征收各种赋税的特权，主政军，负责守护婆罗门阶层生生世世；

第三等级吠舍是普通雅利安人，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级，主商业；

第四等级首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，由伺候用餐、做饭的高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓。被认为低贱的职业。在种姓制度中，来自不同种姓的父母双方所生下的后代被称为杂种姓。

除四大种姓外，还有大量的「第五种姓」，称为「不可接触者」阶层，又称「贱民」或「达利特」，他们多从事最低贱的职业。贱民在印度不算人民，不入四大种姓之列。

拥有第二次出生的荣耀的是三个高级种姓，他们占印度教人口的48%，剩下的主要是首陀罗和贱民。首陀罗只能出生一次，根据传统，他们不可以学习梵文、吠陀经。他们的教规操守是为再生种姓的人服务，再生种姓的人经历了一次精神出生，因此是干净的，首陀罗没有经过精神出生，是一生种姓，因此是不干净的。我们前面说过，印度教的种姓制度是一个凝滞的制度，低种姓的人是无法提高自己的社会地位的，但虽然不可以改变社会地位，聚敛钱财还是可以的，所以即使在古代，出现什么首陀罗财主也还是可能的。

首陀罗的地位低下不仅反映在社会生活上，也反映在文化上，一些印度的传说故事，基本上正义、智慧的主角都是婆罗门，比如故事的开头往往是这样的，“从前，有一个智慧的婆罗门……”，相反，故事中的笨蛋、坏人、吝啬鬼、性格善变无常的往往是首陀罗，贪婪愚蠢的首陀罗财主在故事中到处可见。从小听这样的故事长大的印度的孩子自然会在心理树立种姓观念，并认为首陀罗是愚蠢、懒惰、贪婪的低下的人。

贱民的生活必须要回避具有种姓者，他们往往有单独的出入通道，也有自己的井，因为他们不能和有种姓者使用同一口水井。不过在条件不优越地区，贱民还是可以和高种姓的人用同一口井，但他们必须最后打水，以避免弄脏了井水。贱民的居住区必须远离四个有种姓者的居住区，他们不能进入有种姓者的住房。

如果由于某种原因，这些不可接触的人接触了有种姓者的身体，有种姓者就因此被污染了，必须用水来清洁自己的身体。在一些印度教信仰严格的地区，尤其是对于那三个再生种姓来说，不仅要用水清洁身体，而且要通过一些宗教仪式来清洁。如果贱民进入了有种姓者的房屋，或者接触了有种姓者的东西，那么有种姓者也必须清洗贱民走过的地方和接触的东西。许多热心的妇女也愿意施舍给饥渴的贱民一些水和食物，但她们从水罐给贱民倒水时，依然会把水罐高高抬起，以避免自己和容器不小心碰到贱民身体。

而农村，那些不可见的人在过去的印度出门时要敲击一种东西发出响声，这样高种姓的人听到声音就可以回避，以免见到他们。在城市，高级的贾特会有专门的仆人，这些仆人的职责就是走在高级贾特的人的前面，并大声宣告他们将从这里通过，让贱民回避，这些仆人还要亲眼确认街道上已经没有不可接触的人和不可见的人，以便主人通行。

一些原教旨主义的印度教保守派把任何非印度教徒的印度人以及从事任何肮脏职业的人都当贱民对待，所以他们把那些犹太人也当作贱民。