序曲是歌剧、舞剧等大型作品的前曲，最早只是为等待观众入场而演奏的简短音乐段落。

从18世纪中后期德国音乐家格鲁克的歌剧改革开始，将剧情因素引入序曲，使之逐步与歌剧的戏剧性融为一体，从而能更有效地引导观众进入歌剧发展的过程。

19世纪以后的序曲越来越向音乐会序曲发展，并演变成单乐章的交响诗形式。

《卡门序曲》由法国作曲家比才于1874年创作，是歌剧《卡门》中的前奏曲，也是该歌剧中最著名的器乐段落，常单独演奏。其快板主题选自歌剧第四幕斗牛士上场时的音乐，生气勃勃、充满活力，表现了斗牛士英武潇洒的形象和斗牛场上热烈活跃的气氛。