中国古代不同的王朝，后宫的妃嫔侍寝制度，是五花八门各不相同的。
一、周代讲究日辰
周代没有有敬事房太监所司之职，皇帝的房事，是以日、月、星、辰，来决定的。
周人决定事情，喜欢按天体、阴阳、历数，来决定顺序。嫔妃和帝王同床的顺序，也要依照月亮的阴晴圆缺来。
所谓依照月亮阴晴圆缺来，首先要搞清楚，每月农历初一到十五的前15天，月亮会逐渐满盈，而由十五到三十的后15天，则会逐渐变缺。
以此推断，初一到十五，宠幸的对象由地位较低的，到地位较高的；而十五到三十的后半月，则正好相反，由地位高的，逐渐安排到地位低的。
《礼记》记载，周代的后妃制度是：“天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七位世妇、八十一御妻。”这是中国有文字记载可查的最早的“后妃制度”。
天子有六宫娘娘、三位夫人、九位嫔妃、二十七位世妇、八十一位妻子，加起来就有126个各种级别、名称的老婆。
有了这种所谓的后妃制度，天子们自然是乐在其中，并将这种不合理的东西，一代代传下去。
二、汉代创婕妤、昭仪名号，并发明“守宫”
宫廷要选民间“良家女”，是汉代的法律制度。
笄，古“算”字。《汉仪注》：“八月初为笄赋，故曰笄人。”
每年的八月初，汉朝征收捐税、租赋，便开始结算赋税。出人中核算赋税之官，称为“笄人”。
汉廷向民间征收美女，也属于征收赋税，是每年都要进行的。
每年八月是征收“良家女”的时候，此时朝廷派中大夫、掖庭丞、相工三种官员，去洛阳周围的乡间，“阅视”年龄在13岁至20岁之间“姿色端丽”、“合法相”的女子，载回后宫。
在派下去征收“良家女”的官员中，“相工”之官，应多加注意。
相工，必须是阉人，即宦官。
凡是被看中的，就将其用车运到后宫，后宫再进一步筛选，方能决定能否陪伴皇帝。
自汉武帝刘彻、汉元帝刘爽起，汉宫的妃嫔数目成倍增长，远远超过3000。
从《汉书外戚传》中可以看出，其称谓之繁杂、等级之森严：
“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，妾皆称夫人。又有美人、良子、八子、七子、长使、少使之号焉。至武帝制婕妤、女圣娥、俗华、充依，各有爵位，而元帝加昭仪之号，凡十四等云，昭仪位视丞相，爵比诸侯王。
汉成帝曾封赵飞燕的妹妹合德为昭仪。
汉成帝时，最先封大司马车骑将军许嘉之女许氏为皇后，一次偶然的机会，发现当时尚为嫔妃的赵飞燕不一般，于是把她带回宫中，封为婕妤，后废许皇后，立赵飞燕为皇后。
昭仪位视丞相，爵比诸侯王。
婕妤视上卿，比列侯。
女圣娥，视中二千石，比关内侯。
俗华，视真二千石，比大上造。
美人，视二千石，比少上造。
八子，视千石，比中更。
充依，视千石，比左更。
七子，视八百石，比右庶长。
良人，视八百石，比左庶长。
长使，视六百石，比五大夫。
少使，视四百石。
上家人子、中家人子，视有秩斗食云。”
自此，历朝君主都以此为模式，根据自己的好恶增减修订。
汉代后宫妃嫔众多，在管理上增加了难度，不过却发明了前所未有的防止淫乱的“守宫”。
守宫，就是现在人人皆知的蜥蜴。在后宫有专人饲养，饲养的人叫“术家”，以技谋生。
守宫如何守住后妃们的贞洁呢？
首先，“术家”把虫子盛养在“拨盂”之中，并喂它们矾砂，7或14天后，再把它们“捣治万杵”，捣成细末。
女人用此粉末点身，会终身不褪色，如果与别人发生性关系，则红点褪去。
由于这种特殊的效用，守宫专用于守卫宫禁，保持帝王种姓的纯正，和后妃的贞洁。
西汉“元凤政变”后，霍光的权势达到无人能够制约的地步，霍氏外戚，完全控制了汉廷内外和朝野上下。
霍光虽然无皇帝之名，但已行皇帝之实，连汉昭帝刘弗陵的宫帏召幸妃嫔，也要受霍光控制。
汉昭帝刘弗陵即位时年仅8岁，4年后，就立霍光的外甥女上官氏为皇后，上官皇后才6岁。
汉昭帝稍大后，就被霍光的左右亲信，层层包围封锁起来。外有霍光的两个女婿担任皇宫卫尉，保护皇帝出入，内有皇后监视。
汉宫的人都顺从霍光的旨意，甚至以皇帝体弱为由，示意御医们让皇帝“禁内”——禁止皇帝去别的妃嫔处居住，更不许召幸。
霍光还规定，宫内所有的女人，必须穿有前后裆的裤子，不许穿裙子，而且所穿的前后裆裤子，还须多扎几根裤带，以免年轻皇帝性欲冲动，临幸除皇后之外的其他妃嫔，让汉昭帝只专注他的外甥女。除了上官皇后外，众多的后宫佳丽，都不得侍寝皇上。
不过，虽然上官皇后专房擅宠，却没有生下一男半女，直接导致了汉昭帝刘弗陵在位13年无一子嗣。更为荒唐的是，自霍光宣布后宫妃嫔不准穿裙子、多扎裤带后，有好几个妃嫔因触犯此规，而不幸冤死黄泉。
三、西晋羊车选寝妃
西晋武帝司马炎的年号是“泰始”，当时他刚刚建立起西晋政权，一登上帝位，就马上着手“博选”后宫佳丽。
273年，为了切实做到“博选”，他先下了一条命令：挑选卿以下文武官员的女儿到后宫，若有把女子藏起来，就处以“目无君主”的罪名，直至死罪。
在他还没有挑选完宫女之前，禁止老百姓结婚嫁娶，以便把所有适龄女人留着供他先行选择。
第二年，又下令良家女、下级军官、小官吏的女儿5000多人，进宫供他挑选，朝野愤懑，几乎导致人们揭竿而反。
为了择嫔妃，晋武帝还派宦者驾着车，带着随从驰经各个州郡，物色美女。
宦官们选来良家女后，再由皇后亲自挑选。这皇后便是当时大名鼎鼎的杨皇后。
这样一来，晋武帝司马炎的后宫顿时爆满。史称：“时，帝多内宠，平吴之后，复纳魏元帝及吴末帝孙皓的宫人数千，自此，掖庭殆将万人……”
由于嫔妃多，每天不知择谁侍寝才好，于是就发明了以羊拉御车，羊车在哪个妃子的门前停下，他就与哪个妃子饮酒作乐，并睡于该妃子之室。宫人为求宠幸，有的就取竹叶擦地，有的用盐汁洒地……以使皇帝的羊车停下。
后宫中，胡贵妃是晋武帝最喜欢的妃子，因为胡贵妃不仅长得漂亮、性情柔和，最关键的，是她善于引诱羊，所以晋武帝经常在她那里留宿。
四、大唐皇帝每月最痛苦的九个夜晚，花鸟使、随蝶施爱、风流箭
在唐朝，后宫三千佳丽，不过是个虚数，唐代的后宫，一般都多达数万名美女。
唐朝是个很人性化的王朝，这一点在对待女性的问题上，表现的尤为突出。在婚姻上，她们如果觉得生活不够美满，可以主动提出离婚，甚至可以协议离婚；在着装上，她们想穿男人衣服就穿男人衣服。
民间的女子尚且如此，宫里的女子的待遇就更不一般了。譬如在唐中宗时，皇帝的妃子，可以在宫外建宅子自个单住，要零花钱有零花钱，要仆人有仆人，不必住在皇宫里天天伺候皇帝。
唐朝的后宫侍寝制度，无论是时间安排，还是人员选择，都堪称人性化的典范。
唐代的大明宫，规模宏大，是明清紫禁城的三倍。地方大了，里面的人自然就会多，别的朝代是“后宫佳丽三千人”，唐朝的后宫人数达到了惊人的佳丽数万。
为了管理如此庞大的“娘子军”，唐朝实行了品级制，一共八级，与官员的管理模式异曲同工。
唐代后宫的女性，有明确的地位，皇后贵为国*，与皇帝一样独一无二，无需划入品级制度，至于其他妃嫔等级如下：
皇后
四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃(正一品)
九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛(正二品)
二十七世妇：婕妤九人(正三品)、美人九人(正四品)、才人九人(正五品)
八十一御妻：宝林二十七人(正六品)、御女二十七人(正七品)、彩女二十七人(正八品)
根据品级的不同，各级宫妃享受的待遇也不同。
第一等的夫人，是除皇后之外的最高等级，相当于宰相级别，服侍她们的人，包括数目庞大的随侍女官、宫女、针黹妇，杂役，加上负责后宫炊事用度的宫女，比一个宰相府的人还要多。
另外，还有一些工作是宫女不能胜任的，于是就出现了由太监充当劳力的如下机构：
掖庭局：掌管后宫簿籍；
奚宫局：管理后宫的疾病以及死亡；
内仆局：负责后宫的照明系统，当时的照明用具是蜡烛，所以他们就负责管蜡；
宫闱局：相当于秘书处，事无巨细，全要操心，包括掌扇、给使等，最忙的部门；
内宫局：负责仓库及出纳，类似于今天的财务部门。
除了这五大“局”之外，为了把美女们养得白白胖胖，唐宫中还设置了“内侍省”，共有内侍(长官)4人，内常侍6人，内谒者、监6人，内给事8人，谒者12人，典引18人，寺伯2人，寺人2人。
他们作为太监的管理机构，负责培训、考核宦官，保证向后妃们提供一流的服务。
唐代后宫的陪侍御寝顺序，是按照月圆月缺，来制定的，与周代大同小异：
每月的前十五日，月亮为渐满；每月的后十五日，月亮为渐缺。所以，从初一到十五，就由地位低的妃嫔，轮到地位高的；十六到月底前，则由地位高的，轮到地位低的。
皇后及四夫人，有优先权；
九嫔以下，则“九九而御”，即每九个人，共同承恩一夜。
详细一点说：
初一到初九：八十一御妻，每九人共享一夜
十三：九嫔
十四：四夫人
十五、十六：皇后
十七：四夫人
十八：九嫔
十九到二十一：二十七世妇每九人共享一夜
二十二到三十：八十一御妻每九人共享一夜
整体说来，皇后两夜，四夫人两夜，世妇六夜，御妻十八夜，这对嫔妃而言，是公平的分配，然而，对于天子来说，不能自由选择，又要一次应付好几个，实在不是愉快的事。
虽然后宫嫔妃侍寝的规定明明白白，但因为嫔妃众多，不时有人身体不适，或月事到来，所以每夜的当班人很繁杂费事，因此，宫内多半设置“女史”，用以专管妃嫔侍寝皇上的顺序。
唐玄宗开元年间，天下太平，财丰粮富，达到了唐代的鼎盛时期。
与此同时，玄宗开始腐化堕落。为充实后宫，秘令人员挑选天下好看的女子纳入后宫，并给她们取名为“花鸟使”。这些绝色女子，被迫入宫后，便成了被奴役的宫婢。
由于每年都要从民间采选民女入宫，开元、天宝年间，宫内的女人数量急剧增加。长安大内、大明、兴庆3宫，皇子10宅院，皇孙百孙院，东都洛阳大内、上阳两宫，累计大约有4万宫女。
由于当时经济发达，思想活跃，因之后宫制度不是十分严谨，有的妃子竟出生于青楼，这在后来的朝代，是绝无仅有的，这是唐代第一个与众不同的花招。
开元末年，唐明皇的宫女妃嫔众多，于是就挖空心思想出怪招——随蝶施爱。
每到春天，唐明皇整天在宫中举行宴会，让众多妃子插戴鲜花，他自己动手捉一只蝴蝶，然后把它放飞，看它落到哪位妃子的身上，当晚便由那位妃子侍寝。
后来，杨贵妃专宠，随蝶施爱这种选妃侍寝的游戏，才停止不用。
又据《新唐书宦者传》载：在开元、天宝年间，大约有宫嫔4万人。唐玄宗为太子挑选妃子，曾下令百官各自“举言十岁以上的嫡女及妹、侄、孙女”，专“求汝，郑间衣冠子女为新妇”。
就这样，许多良家少女相继被选入宫中，大部分成为宫女，只有少数人才会幸运地成为嫔妃。
由于后宫嫔妃众多，淫乐的花样也在翻新。宝历年间，唐敬宗李湛特制了一种纸箭，用纸制作箭头，纸箭头里，裹着麝香或龙涎香之类的香粉末。
需淫乐时，就把嫔妃们叫来，让她们站在一定的距离之外，他则用这种纸箭射她们，被射中的宫女或嫔妃，身上就会有香粉末沾上，因而浑身散发出浓烈的香味，但不会有任何疼痛感。
这种纸箭，被宫人称为“风流箭”，宫嫔们都希望自己能被纸箭射中，只有被射中了，才能得到君主的宠幸，才有出头之日。
五、明代选妃严格体检
明代挑选宫女，皆奉钦命而行。
洪武十四年(1381)，皇帝下令从苏、松、嘉、湖等地，及浙、赣二省，选民间13岁以上、19岁以下的女子以备后宫。
天启元年(1621)，熹宗将举行大婚，先期选天下淑女年13至16者，有司聘以银币，其父母送之，以正月集京师，集者5000人。
皇帝分遣内监挑选美女，每百人以齿序立，内监巡视之，说：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出，遣回1000人。
明日，诸女分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一不合法者去之，遣回1000人。
又使通籍、姓、年岁，听其声之稍雄、稍窳、稍浊、稍吃者去之，去者1000人。
明日，内监各执量器，量女子之手足，随后，复使周行数十步，有点像现在的选美选模特一样，目的在于以观其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，遣回又1000人，留者仅1000人，皆召入宫，备宫人之选。
分遣宫娥之老者，引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，因此入选者，仅300人。
在宫一月，熟察其性情言论耳评，汇其人之刚柔愚智贤否，入选者只50人得封妃嫔。其余的，只能沦为宫婢或仆役。
六、满清代“绿头签”
满清入关前，盛京皇宫的居住处较少，只有中宫清宁宫及关雎、麟趾、衍庆、永福四配宫，大政殿与崇政殿这两大殿，并无床榻，故皇太极或居中宫，或只能到某妃暖阁中过夜，并没有单独寝处以召某妃陪侍。
满清移都北京后，情况大有改观，紫禁城内各楼堂殿阁，多达9000余间。
满清统治者比较了历史上后宫制度的优劣，并依照满族习俗，制定了清代后宫制度。
清初宫闱之中，没有位号，仅是循用俗称“福晋”，即元代“可敦”的转音。
清顺治十五年(1658)，后宫方立位号。
《清史稿后妃传》载：“康熙以后，典制大备。皇后居中宫，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔妃六人，贵人、常在、答应无定数，分居东西十二宫。”
从以上简述可以看出，后妃的称谓品级，是迥然不同的，可见，到康熙年间，后宫典制才趋于完善。
满清入关后，时兴选秀女，其制很严，做后妃的要求更高。秀女一般从满蒙八旗中遴选，少数从汉族中挑选。
咸丰时，选过几个汉族小脚秀女，叫牡丹春、杏花春、武林春、海棠春，人称“四春娘娘”。
满蒙年龄在13～16岁、身体健康无残疾的旗籍女子，均须参加阅选。女13岁曰“及岁”，超过16岁曰“逾岁”，逾岁者一般不参选。
适龄女因故未参选，则要求在下届参选，否则二十余岁尚不准出嫁，违者将遭到严惩。
私结姻者由该旗都统，参查治罪。如果是残疾的，则须层层上报户部，经皇帝允许后方可免选。
户部掌管阅选大权，由他通告各旗具备清册，准备入选。
阅选地点一般在紫禁城御花园举行。引看之日，秀女排列入园，由专人目测阅选，其方式与明代天启年选美，大同小异。
入选的秀女，除了备选补充皇妃外，还要赐给一些旁近宗室。
凡获得皇帝赐予封号的人，至死不得出宫另嫁。
选为皇后者，则应通过大婚礼，由大清门、午门入宫，至坤宁宫完婚。
皇帝新婚之后，皇后随侍皇上居三个月，一直度过新婚燕尔之期，然后才在东、西六宫中，择一居处。
除皇后外，皇帝要召某妃嫔侍寝，便在晚饭后翻牌子，翻到某位，则由太监禀知，是夜便到皇帝寝宫承欢。
每天晚餐之后，服侍的御前太监，便会将写有妃嫔名字的绿头签，放在一个银盘中，然后跪在地上高举银盘，听候皇上吩咐。
如果皇上无意找妃嫔过夜，则只须简单地说一句“退下”；如果看中哪位妃嫔，便会伸手将她的绿头签翻过来。
皇帝与妃嫔就寝后，太监要守候在寝宫的外面，若超过了既定的时间，太监就会在外面高呼“时间到”！如果得不到皇帝的回声，太监会再次高声呼叫。如此反复三遍，皇帝必须回答，而且侍寝的妃嫔，必须送回。
与此同时，随侍的记档太监，要问明皇帝，是否允许陪他过夜的妃嫔生孩子。如果皇上说“留”，那么记档太监就会详细地记录年月日，以便作为日后受胎的证据；如果皇帝表示不要，则会对该妃嫔，立即施行避孕措施。
