1949年初，毛泽东主席带领部属“赴京赶考”（七届二中全会上的说法，共产党人不要学李自成）进驻北平（今北京），看到妓院林立、黑道猖獗、满目疮痍，便怒不可遏，对时任公安部长兼北平市公安局长罗瑞卿说：“新中国决不允许娼妓遍地，黑道横行！”于是，新中国政府便下决心铲出这些毒瘤，关闭妓院，扫黑除恶。

　　此年2月北平和平解放。3月，为维护社会治安，北平市政府下发对妓院进行管制的若干暂行规定。5月，解放军进入北平，北平市市长叶剑英召集政府官员开会研究改造清理妓院问题。叶剑英指示：“先把妓院情况调查清楚，然后决定如何处理。”

　　在这一方针指导下，市民政局、公安局、妇联等单位联合对北平妓院进行调查，了解全市200多家妓院、妓女的情况。中共北平市委书记彭真和组织部长刘仁在市公安局有关负责人陪同下，亲自巡视前门八大胡同妓院区，了解到妓院中连13岁的妓女都染上了性病，更坚定了取缔妓院的决心。

　　8月9日，北平市召开第一届各界人民代表会议，代表们提出了取缔妓院改造妓女的提案。9月19日，《北平市处理妓女办法(草案)》出台，指出：“先集中力量处理明娼，暗娼另行处理之。对妓女采取集中统一集训，分别处理的方针，对妓院老板和领家，采取取缔政策，除命令停业外，对于罪恶昭彰、伤害人命者依法惩处，对其敲诈剥削非法致富的财产，予以没收；对茶房、跟妈、伙计则一律遣散。”

　　《办法》一经颁发，市民政局、公安局、卫生局、企业局、人民法院共同组建了处理妓女委员会。

　　10月15日，上述单位又共同组建了封闭妓院总指挥部。公安部部长兼北京市公安局局长罗瑞卿任总指挥。

　　1949年11月21日，新中国正式打响“消灭妓院制度战役”。当天下午，在中山公园中山堂召开了北京市（此时北平市已恢复北京市）第二届各界人民代表会议。晚5时30分，全体代表一致通过立即封闭全市一切妓院的决议案。新任市长聂荣臻庄严宣布：“封闭妓院，立即执行。”

　　晚6时整，行动指挥部分别命令妓院老板和领家集中到各公安分局实施拘留。

　　8时整，27个行动小组的2400多名公安纵队官兵和民警，分乘37辆大卡车，直奔各妓院。八大胡同，这个几百年来北京的花柳巷，被全副武装的战士包围。公安干部把妓院老板们集中起来，向他们庄严宣布：从现在起，妓院封闭了。

　　到次日凌晨5时许，全市224家妓院已全部封闭，集中拘留了424名老板和领家，收容了1286名妓女。经过审查，被暂时拘留的跟妈、茶房等大多都被释放。

　　在北京市“妇女生产教养院”中，这些被称为“学员”的女孩，经历了半年从生理到心理的救治，她们又会以怎样的面貌重回社会？

　　此后，各地纷纷效仿北京的做法，开始了消灭娼妓制度的全面战斗

　　到1951年底，全国各地取缔娼妓工作基本结束。取缔娼妓的方式大同小异，北京、天津、上海是较典型的地区。

　　娼妓取缔工作得到了全国人民的拥护，也引起了世界各国的瞩目。上海妇女教养院从成立之日起就成了各国来宾了解中国改造妓女的窗口。仅在1956年，该妇女教养院就接待了美、英、法、西德、日本、印度、苏联、捷克等31个国家的101名来访者。

　　来访者中，有的是政府官员，有的是社会学家，有的是警务人员，有的是记者、作家。这些人中，有的是慕名前来学习改造妓女经验的，有的是半信半疑前来了解真实情况的。他们参观这里的工厂、医务室、病房、宿舍，召开妓女座谈会。

　　法国一位来访者认为，中国改造妓女的做法，不仅对法国，对整个欧洲都是有借鉴作用的。有个美国记者对“旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人”的标语颇感兴趣，在他访问了正在这里得到改造的褚玉英以后，对教养干部说：我感到你们真的做到了“把鬼变成人”。