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　　古代中国的元旦

　　中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有3000多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。

　　中国最早称农历正月初一为“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。

　　正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月(元月)为正月，商朝的殷历以腊月(十二月)为正月，周朝的周历以冬月(十一月)为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月(十月)为正月，即十月初一为元旦。

　　从汉武帝起，才规定孟喜月(元月)为正月，把孟喜月的第一天(正月初一)称为元旦，一直沿用到清朝末年。但这是农历，还不是我们今天所说的元旦。

袁世凯

　　民国时期的元旦

　　公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历，并规定阳历(公历)1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。

　　这一年孙中山让出最高权力，袁世凯就任临时大总统。刚开始，袁世凯还表示遵循孙中山的一切政令，包括继续推行新历。于是，在中国就出现了两种历法体系，一种是官方推行的西洋阳历体系，一种是传统社会的农历体系。当时，政府虽然强力推行新历法，但也考虑到民众生活的需要，采取调和折中的方式。

　　1914年1月，民国政府内务部呈文袁世凯：“拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。凡我国民均得休息，在公人员亦准给假一日。”袁世凯考虑到其他少数民族的习惯问题，只批准“元旦为春节”。

　　由此，传统农历新年岁首被官方正式易名为“春节”，“元旦”、“新年”名称被安置在公历的1月1日这一天。

　　新中国时期的元旦

　　今天所说的“元旦”，是公元1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。至此，元旦成为全国人民的欢乐节日。

　　元旦，即世界多数国家通称的“新年”，欢度元旦也是世界各国各地区的普遍习俗。但是由于地球的自转形成时间差，世界上国家并不是同时来新年的。大洋洲的岛国汤加是世界上最先庆祝元旦的国家。最后进入元旦的是西萨摩亚群岛，我国则是排在第12位进入新年的国家。

　　对中国人来说，元旦的庆祝较之春节，重要性要小得多。一般机关、企业会举行年终集体庆祝活动，但民间活动很少。