十四世纪四五十年代，对于欧洲来说，是一个极为悲惨的时期。从1347至1353年，席卷整个欧洲的被称之为“黑死病”的鼠疫大瘟疫，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3！而发生在20世纪，堪称人类史上最为惨烈的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的总人数为其人口的5%。足以看出这场瘟疫给欧洲人民带来的灾难。这场瘟疫在很多文献中被记作“黑死病”。

灾难起因

黑死病的传染源是鼠类和其他啮齿类动物身上所携带的鼠疫杆菌。根据现有资料表明，造成黑死病的鼠疫杆菌源自蒙古沙鼠，而最早的黑死病病原携带者是大蒙古国四大汗国之一的钦察汗国（又称“金帐汗国”）战士们。

1347年，钦察汗国的蒙古大军开始攻打黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚）。由于卡法的守军抵抗非常顽强，使蒙古人受到了很大损失。恼羞成怒的蒙古将军下令用投石机将尸体抛入城中，让卡法城内的军民感染上瘟疫。如此一来，卡法城就不攻自破了。

蒙古人的损招很快就得逞了，腐烂的尸体迅速演变成瘟疫在卡法城内传播。没过多久，卡法就沦陷了。然而当时谁也想不到的是，卡法城内的瘟疫并没有随战争结束而消亡。

当时在卡法生活着许多意大利人。卡法沦陷后，这些意大利人纷纷选择返回家乡，而潜伏在他们身上的黑死病也就这样从卡法传播到了君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），再沿着地中海航线传至意大利西西里岛、热那亚，法国港口城市马赛。当时欧洲正处于中世纪晚期，城市里的生活环境非常恶劣，大街小巷污秽遍地，整个城市都弥漫着令人作呕的恶臭。这种情况对人类来说当然是非常糟糕，可对瘟疫病毒来说却是肆意蔓延的温床。黑死病就在这种环境下迅速传播开来。

黑死病是怎么消失的？

引起鼠疫的鼠疫杆菌直到1894年才被发现，而经由鼠类、蚤类传染的途径则直到1898年才大白于天下。因此，关于这场肆虐整个欧洲的黑死病，其实中世纪的欧洲根本没有有效的应对措施，仅能做到隔离、改善卫生等有限预防手段，那么这场瘟疫到底是如何消失的呢？

其一居然是因为黑死病致死性太强。由于它的致死性太强，导致每天死亡的人已经远超感染之人，如此一来宿主的数量每天都在持续下降，感染效率和传播范围自然也就开始下降。与此同时，随着易感染人群的持续死亡，剩下的大多都是难以感染的人群亦或是已经产生抗体的人群，自然也令感染效率大为下降。

除了这个主要原因之外，欧洲采取的隔离措施和卫生习惯改良也起到了一定作用。在发现黑死病的传染极为迅猛之后，欧洲普遍采取了隔离措施，在讲罗曼语和日耳曼语的国家和地区，他们通常会在感染者家的墙壁上写下一个大大的“P”字，用来警告其他人要小心躲避，这种做法无疑起到了一定的隔离作用。

此外，黑死病肆虐欧洲的一个重要原因，便是中世纪的欧洲人卫生习惯太差，城市里面垃圾成山，饮用水被生活污水污染，很多人常年不洗澡等，这自然使得蚊蝇臭虫老鼠滋生，而这些都加剧了瘟疫的传播效率。而随着欧洲人开始重视卫生习惯，例如集中粪便、捕杀老鼠、焚烧尸体等等，传播途径和感染源得到破坏，也降低了黑死病的传播可能。这场令中世纪欧洲人闻之色变的疫情就这样在人们不知不觉中逐渐结束了。