大清同治三年六月十六日，即公元1864年7月19日，太平天国都城天京（即现在的南京，当时的江宁府）被清军攻破，这标志着人类历史上最大规模的旧式农民运动——太平天国运动的正式失败。

太平天国运动是清朝历史上规模最大的战争，从1851年金田起义算起，太平军斗争14年，建立政权与清王朝对峙11年，势力遍及18省，攻破城池600余座，影响人口多达2亿。纵观中国历史，如此规模的民变即便是没有成功，也足以导致政权的崩溃，就如同黄巢起义后的唐朝、李自成起义后的明朝一样，然而历史事实是：太平天国彻彻底底的失败了，而且清王朝不仅没有走向毁灭，反而续命60年，中间甚至还有过短暂的“同治中兴”！

鼎盛时期的太平天国连清廷都哀叹“大局不堪设想”

为何太平天国运动会失败呢？

这个问题有初中历史水平的人都能背出来：根本原因是农民阶级的局限性（战略短视，领导人后期腐败，内讧等），客观原因是中外反动势力的联合镇压（英法军队出手）。

这个分析当然没有问题，但这只是宏观上的泛泛而谈，农民阶级？中国历史上历次王朝末年的动荡哪次不是农民阶级掀起来的？为什么黄巾军能打得东汉王朝风雨飘摇；李自成也能在北京城坐18天皇位；朱元璋更是开局一个碗，结束一个300年王朝，而太平天国则灰飞烟灭了呢？这个问题，还是要针对太平天国的问题具体分析，才能得到答案。

首先我们要知道太平天国起事之时，清王朝是个啥状态，这个毫无疑问，经过200多年运转，封建王朝已经濒临末世，19世纪中期的清王朝刚刚经历嘉道中衰，国运不兴，社会矛盾十分尖锐，中国传统王朝末期所出现的毛病：土地兼并，政治腐败，既得利益集团成型等都已经十分严重。

按照历史惯性，这个时候基本就是王朝濒临灭亡的前夕，能酝酿出太平天国这种等级的民变，也能印证这个问题：大清王朝已到终点。

一个统治了几乎半壁河山的“神权政权”的出现，这是中国历史上从未有过之事

好了，民变出来了，接下来按照剧本演就行了：天下大乱，枭雄并起，大规模战乱使得旧的既得利益集团被摧毁一大波，同时人口减少使得大量土地空闲，此时枭雄中比较有头脑的一个重新恢复了统治秩序，趁着王朝初期人口——资源矛盾不突出的时候发展一波，时机合适的时候登个基什么的，这就是一个新王朝的开始。

但太平天国运动之后的历史发展轴显然不是这样的。虽然其势已成，但太平天国始终无法没掉清朝，而太平天国最终的则彻底失败，清王朝却国运提振，来了一拨“同治中兴”。

至于为什么会这样，很多人也已经分析透了，其根本原因在于：太平天国运动的意识形态过于不伦不类，其异端邪说式的“拜上帝教”不可能得到中国社会精英分子的真正认同，也就是说其完全不具备在中国社会建立一个稳定的统治秩序的能力。

以往起事的豪杰，他们的对手是旧统治阶级中的既得利益者，这些人瓜分了社会中绝大多数蛋糕，引发社会强烈不满，不满的不止是一些饥民，也有一些统治阶层里的中小地主、落魄秀才等不得志者，所以这些势力团结起来，击垮已经腐败透顶的“肉食者”不成问题，比如朱元璋不就吸收了李善长（知识分子）和刘伯温（浙江乡绅）吗，而太平天国来的这一套，则是把中国社会整个的统治阶层（乡绅地主——儒家知识分子联合体）为敌，所以它能团结的只有一些流民。

曾国藩就敏锐地注意了这个问题，其在著名的《讨粤匪檄》写道：举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。曾国藩说清楚了：太平天国就是个怪胎，他要是得势了，大家一起完蛋，所以大家一起上！

这是以太平天国政权的能力无论如果没有能力推翻的（有这个能力的组织在太平天国灭亡60多年后才出现），即使太平天国政权当年的北伐有幸打进了北京，其大概率也是会搞得一片狼藉之后被扫地出门，地主阶级即使是不扶持清朝残余势力，也会扶持一个新的代理人，建立新王朝。

至于太平天国建立的政权呢？很可能沦为类似王莽“新朝”的下场。这还算是好的，考虑到当时的国情，西方殖民者趁乱在中国谋求更大利益是大概率事件。

可是，这就有一个很有意思的问题了：为什么晚清末年酝酿出的超大型民变——太平天国，会出现以牛鬼蛇神一般的“拜上帝教”为信条的这么一个极为奇葩的情况呢？这个问题才算是问到点子上了，我们可以这么说：酝酿出太平天国这种等级的民变，可以说是一个封建王朝国运将至的标志；但出现太平天国这种怪异的民变，则是整个封建制度走向末世化的标志。

为什么这么说呢？其实以各种诡谲怪异的宗教来煽动底层暴动，是古代一些野心家的常规操作，古代人文化水平普遍不高，见识短浅，以这种邪神煽动他们再正常不过，比如元末的农民起义，不就有一堆什么弥勒教什么的的影子吗？就连朱元璋都是从这里面混出来的。

但是！一旦成事了，这些组织就会成为新王朝统治的威胁，所以新王朝建立之后一定会反手打击它们，就比如朱元璋，明朝刚刚建立，其就严厉打击什么弥勒教、明教等各种民间团体。像朱元璋这种豪杰，不可能是真的被什么邪神洗脑的，一开始用这个做工具还行，真信仰这个还是算了吧。

这才是正常的，符合中国人文特指的中国古代封建社会的运转情况，但太平天国显然不是，太平天国中“拜上帝教”甚至在高层都有极大的影响力，这是咋回事呢？

这其实是清王朝本身的问题，我们通常都说“清王朝是封建专制的巅峰时期”，这个含义其实是非常深刻的，自秦朝开始，中国改朝换代不断，但这绝不是简单的循环，事实上封建制度也是不断增强的，而到了清朝则增长到了巅峰。

这标志是什么呢？首先政治上体现着的是巅峰级的皇权专制，这使得整个统治阶级的能力下降地非常厉害，所以我们看到一个很怪异的情况，嘉庆，道光，咸丰这3位皇帝明明不残暴，而且基本素质也合格，非常勤政，但能力却始终上不去；而文化上，则是不断的“文字狱”，知识分子被打怕了，完全丧失了对社会进行监督、改良等的功能，只能研究些金石字画之学；而经济上，人口膨胀，土地已经开垦到不能再开垦了，土地兼并严重，于是民间各种械斗啊，白莲教啊之类的事情层出不穷。

这个社会已经死了，不能再发展了。

就封建统治的水平来看，清王朝的这套制度绝对是封建时代的巅峰：能相对稳定4亿多人的制度。这是历朝历代都没有过的。但同时，这只是统治秩序的改进，而在生产方面的改进已经到了极限，所以这些矛盾并没有被消化，只是被压制。

矛盾总归会爆发的，要爆发总该有个口号吧，秦末喊的是“王侯将相，宁有种乎”，汉末喊的是“苍天已死，黄天当立”，元末喊的是“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，那是大大方方的造反；但是在清朝这种极为压抑的环境下，上层颟顸下层愚昧，想造反？只能搞拜上帝教、白莲教这种东西，而且无法摆脱。

封建制度最怕的就是底层造反、权臣篡位或出现瞎折腾的君主，清王朝算是厉害，宦官乱政？不存在；地方造反？不存在；古怪的暴君？也不存在，即使是底层造反，也不可能在“儒家价值体系内部实现”，只能用用邪神这种情况，但“邪神”一旦用了，那就使得其站在整个封建既得利益集团的对立面，会被联合消灭。

这真是“完美”的封建制度啊，但整个封建社会已经濒临末世了，这套制度也是非常危险的，那怎么办？封建统治阶层毕竟统治了中国两千多年，他们也认识到了这个问题，于是开始了“自救”，这就有了“洋务运动”！

同光中兴主要的部分是慈禧太后的变革，有识之士对于洋务运动的努力，使得逐渐没弱的清王朝得以继续苟延残喘60年。

封建统治者敏锐意识到了，现在有一个比自己最强大的力量——西方殖民势力入侵，他们觊觎中华的富庶，于是，出卖部分国权，换取他们的支持保住自己的统治，这不是“两厢情愿”的好事吗？于是，中外反动势力联合出动，太平天国死期到了。那太平天国政权咋不知道勾结西方呢？这话问得…一群流民的统治术能和统治了几千年的地主阶级比吗？当年后晋，南宋对外敌卑躬屈膝偷生的例子就在前面，照着学呗。

于是，封建统治秩序得到了一定的修补（统治者变得更为干练，科举制度得到强化，放权汉人，农村经济得到一定恢复，通过现代的海关等增强了政府财力），现代美国中国史学家芮玛丽所著《同治中兴》如此评价：不但一个王朝，而且一个文明看来已经崩溃了，但由于19世纪60年代的一些杰出人物的非凡努力，它们终于死里求生，再延续了60年，这就是同治中兴。

而这所谓的“中兴”，就是中外反动势力勾结的结果，然而，中华民族是不可能永远受奴役的，反动的“三座大山”的统治给中华民族带来了深重灾难，同时也教育了中华民族，而觉醒了的中华民族，则是任何反动势力也无法压制的，这在近100年后的1949年，得到了证明。

作者：云帆