本文选取的老照片拍摄于1920年代，记录了太湖周边民众的肖像和生活。上海租界巡捕房分管刑侦的警官William Armstrong是业余摄影师，他在太湖一带旅游休闲时拍摄了这些照片。

太湖农村的孩子。

农妇们在将稻草扎成捆。

太湖位于江苏南部，东邻上海，南接浙江，周边皆为平原，有“鱼米之乡”的美称。其周边环绕着苏州、无锡、常州、湖州等城市，经济社会发展程度堪称一时之雄。

太湖附近的村庄，典型的水乡风光。

渔民即将下网捕鱼。

1920年代，全国范围内军阀混战不断，到处乱糟糟一片，民不聊生。好在太湖一带所受战乱冲击较小，百姓能安于生产生活。

农田一景。

民国水利专家孙棐忱1930年说：“全国富饶之地区，首推江浙，而江浙精华之所萃，尤以太湖流域为两省之冠，良以气候温和，无严寒酷暑，支流繁衍，无大旱积潦，更以土地肥沃，凡百植物，宜于滋生。”这就道出了太湖一带优越的自然条件和社会环境。

农民们正在加工稻米。

太湖农村的支柱产业，有水产捕捞、蚕桑业、水稻和棉麻种植等等，虽然仍以小农经济为主，但商品化程度逐渐提高。自然地理环境良好，物产丰富，再加上靠近几个比较发达的城市，所以这一地区农民的生活条件超过全国平均水平。

农妇肖像。

随着商品经济和城市工商业的发展，太湖农村无地的农民都到城里打工，地主把土地租佃给小农家庭后，也进入城市生活。同时，土地所有权越来越向地主手里集中，由于农作物单产比较高，投资土地的收益非常可观。

农村4位年轻女子。

有历史学者研究，太湖地区地主与佃农的关系处于改变过程中，佃户对地主的依附程度在减弱，佃农除了缴纳地租外，不再向地主提供额外的劳务，双方由传统的主佃关系转向纯粹的经济契约关系。

农民们好奇地围观Armstrong一行乘坐的汽车。那时候汽车可是稀罕物件。

小屋外的女孩。

由于当时全国天灾人祸不断，很多人背井离乡。而太湖一带港湾湖荡星罗棋布，这导致一些饥民流民到此落草为寇、下湖为匪，影响治安环境。当官府大举进剿时，匪徒就前往周边的城市躲避。清末民国时期，治安不好一直困扰着这里的百姓。