波斯曾经是世界上最强大的帝国之一，但他们以排山倒海之势碾压希腊时，却失败了。对于希波战争，人们了解较多的是列奥尼达斯和他的300斯巴达勇士（温泉关之战）。但这只是第二次希波战争中的一个小段。我们再来看看与这次战争相关的其他几个小故事。

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斯巴达的道歉

薛西斯的父亲大流士曾向希腊各城邦派去信使，要求他们臣服，进贡他们的土和水。斯巴达当然是拒绝，甚至雅典人也表现得非常强硬。两个城邦的方式差不多，他们对使者说：土和水你可以自己去取，然后将信使扔进了井里。

后来这两个城邦的人觉得自己被诅咒了，因为当时认为杀害使者是会触怒神灵的。于是他们派了两个人去见薛西斯，希望波斯国王同样复仇后能解除对他们的“诅咒”。但薛西斯饶了两个人，因为“杀了这两个人，不能抵消斯巴达人所犯的罪行”。

希望占领

事实上当时很多希腊城邦对波斯非常尊重，他们喜欢波斯，认为波斯代表着比他们更先进的文明。所以他们不但不反对波斯，反而迫切希望将自己的城邦加入波斯，请薛西斯来领导他们。

他们屡屡派使者前来拜见波斯国王，后来他们甚至对薛西斯描绘了一个“神谕”：说薛西斯命中注定能够征服希腊，他还会建造一座浮桥。

原本薛西斯对出征希腊一直心存顾虑，这是因为这些劝说，让他觉得自己必能统治希腊，于是他告诉臣民，完全征服希腊的战争就要开始了。他说：在烧毁雅典之前，我绝不会放弃。

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鞭笞河流

根据希腊人的“神谕”，薛西斯决定建一座浮桥。但桥刚刚建成，就被暴风雨冲垮了。于是狂妄的薛西斯做了一件令人瞠目结舌的事，他命令一些士兵下河，用藤条抽打河水300鞭子，并同时咒骂这条河流。

但这样做的结果让他并不舒服，他感到很难受，于是他又开始在桥边烧香，然后把金色的瓶子扔进水里。按照希罗多德的说法：他在向河流道歉。

开凿运河

大流士的舰队曾被大海冲走，薛西斯可不想重蹈覆辙。他恨透了风暴肆虐的阿托斯海角。为了绕开那里，他决定在现在的土耳其沿海挖穿山脉开出一条两公里多长的人工运河。这在当时可是绝对的大工程。

这条穿过山脉的运河用了3年多才完成，但后来废弃了。很多学者都认为只是传说，直到最近，才因为土地勘测找到了它存在的证据。

据说这让希腊人看得目瞪口呆，更重要的是他们不明白薛西斯这么做的意义：因为还有一条风平浪静的航道，你只需划过去就可以了。

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私人生活

真正让希腊人笑到最后的不是列奥尼达斯，而是希腊的特米斯托克利。他一直都相信，对雅典最为重要的是一支强大的海军。他将薛西斯的船队引入狭窄的萨拉米湾，在那里让薛西斯见识了他强大的海军。

但谁能想到萨拉米湾海战的胜利差点就不存在了。因为在此之前特米斯托克利正忙着和一个叫阿里斯蒂德斯的人决斗。决斗的原因是两人在争斗一名漂亮的小男孩。没写错，就是男孩！换句话说，这个小男孩差点就葬送了古老的希腊城邦。

加入敌军

特米斯托克利在萨拉米湾海战中取得了辉煌的战绩，他击败了不可一世的薛西斯。但却遭到了本国雅典人的猜忌。他们害怕他独裁，继而又找到他在战胜后私纵波斯军队的证据。斯巴达人趁机说，他早晚会带着雅典投靠波斯。

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于是骄傲的雅典人，把他们的英雄流放了。特米斯托克利走投无路，他想，既然有了投靠波斯人的名声，不如干脆就这么办了。于是他逃到了小亚细亚，受到了波斯国王薛西斯之子的欢迎，还给了他一块封地。于是他的余生都是作为波斯的总督渡过的。