开创了盛世之后，李隆基逐渐开始满足了，沉溺于享乐之中。没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风了。正直的宰相张九龄等人先后被罢官，李林甫爬上了相位。李林甫最善于揣测李隆基的意思。在开元二十四年（736年），李隆基想从洛阳回京长安，但张九龄等人说秋收还没有结束，这样上路会骚扰百姓，影响生产。李林甫在张九龄走后却对李隆基说，长安和洛阳是陛下的东宫和西宫，陛下愿意什么时候来往就什么时候来往，不必再等以后，至于妨碍了农民秋收，免了他们的税收也就行了。

开元二十五年（737年），李隆基因所宠武惠妃谗言，将三个儿子太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为庶人并杀害，改立三子忠王李玙为太子。李隆基是唐朝的第六位皇帝，后宫佳丽三千，粉黛无数，那么他有多少儿子呢?他的儿子又是谁呢?在他的那些儿子中，又是哪一个儿子继承了李隆基的帝位呢?　作为一代帝王，后嗣传承，开枝散叶就显得更为重要。所以，李隆基共有三十个儿子，其中有七个儿子早夭。

武惠妃病死，李隆基日夜寝食不安，后宫虽多美人，但没有一个能使他满意。听人说武惠妃的儿子寿王李瑁的妃子杨玉环美貌绝伦，艳丽无双，于是不顾什么礼节，就将她招进宫里，杨玉环懂音律，也很聪明，还擅长歌舞，很得玄宗欢心。有人会问，李隆基和杨玉环相差多少岁？李隆基比杨玉环大33岁9个月。

天宝四载（745年）八月，册杨玉环为贵妃。为了讨贵妃的欢心，李隆基可谓费尽心机。为了迎合她喜欢服装的心理，有专门为贵妃服务的七百多人给她做衣服。为了让她吃上喜欢的荔枝，李隆基还下令开辟了从岭南到京城长安的几千里贡道，以便荔枝能及时地用快马快速运到长安。有了杨贵妃，李隆基的奢侈之风越来越盛，大臣、贵族、宗室为了巴结皇帝，投杨贵妃所好，又刺激更多的官僚贵族巴结逢迎。其族兄杨国忠也平步青云，做上了唐朝宰相。杨贵妃的姐姐们也得到了实惠，大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人：其他的兄长也有封赏，做了朝中的高官。杨国忠的权势无人能比，兄妹二人的辉煌时期也为日后的悲惨结局埋下了伏笔。

杨玉环与李隆基都有共同的爱好，喜欢音乐，舞蹈。他俩到李隆基创办的梨园里去演习。梨园里长满梨树，梨花盛开。梨园弟子为皇帝和贵妃表演各种舞蹈和参军戏、角抵戏。原来杨玉环出身教坊，也有梨园生涯，她为自己遇到唐明皇这样的知音深感幸运，也为唐明皇开创梨园、发展艺术的业绩所折服。她带头下拜，众梨园弟子随之下拜，在梨树之下，拜认李隆基为梨园祖师爷。李隆基亲自作了《霓裳羽衣曲》，杨玉环为感李隆基宠幸之恩翩翩起舞，两人如痴如醉，李隆基大为感慨：“朕得杨贵妃，如得至宝也”。

一日杨玉环与唐明皇约好在百花亭饮宴，谁知唐明皇中途驾转西宫梅妃处，杨玉环只得一人在百花亭独饮，酩酊大醉，趁醉发泄苦闷和不满。他在太监的启发下，割下一缕青丝，托高力士捎给唐明皇，以表心迹。唐明皇收到杨贵妃的青丝，特地去探望贵妃。时值七月初七，杨玉环到长生殿对月乞巧，以双手在金盆中捧月，并倾诉她对唐明皇的思念，对纯洁和永恒爱情的追求。唐明皇赶到长生殿，在杨玉环身后听闻，大为感动。于是二人重归于好，对天盟誓。适逢岭南新鲜荔枝送到，杨玉环更加笑逐颜开。唐明皇在荔枝宴上击羯鼓，为杨玉环表演自己的绝活。杨玉环也以自己新创的盘舞回报。

长生殿最早建于唐代天宝六年（公元748年），为供奉唐代自高祖李渊、太宗李世民、高宗李治、大圣皇后武则天、中宗李显、睿宗李旦及追封的太上玄元皇帝老子李耳，共七位皇帝灵位之地，所以唐代该殿也被称为七圣殿。而长生殿更为人所知的是唐玄宗和杨贵妃的故事，这里曾是他们七夕盟誓之地，白居易的《长恨歌》中写道“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”就这样，长生殿便成为了中国古典浪漫爱情圣地。

唐玄宗极其宠爱杨玉环，将所有的恩惠都施加到她身上，就连她的父母叔伯都一起嘉奖，叔伯兄弟也都提拔为重要的官员，总之，只要与杨玉环有关联的人，都由朝廷俸禄包养起来。甚至当时民间有了“遂令天下父母心，不重生男重生女”的风气。纵使“三千宠爱在一身”，但是为什么唐玄宗一直不加封她为皇后呢？

有人曾经总结过说为什么唐玄宗不册封杨玉环为皇后。一，毕竟杨玉环是从儿子手里抢过来的，而且有违伦理，二、如果杨玉环册立为皇后，一定会激起寿王李瑁的不满，万一心中积压的怒气激发出来，到时候来一场政变，也是有可能的。三、杨玉环得宠后，可以说是“一人得道鸡犬升天”，早已在宫中形成一股政治势力，如果再封她为皇后，势必引起大臣们的反对。其实最主要的原因还是因为杨玉环与唐玄宗一直没有子嗣。历代以来，母凭子贵。所以一直都没有孩子也就成为了杨玉环没有册立为皇后的原因吧。

虽然杨玉环一直都没有成为皇后，可是她早已享受了皇后般的待遇。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。就足以证明当时唐玄宗对杨玉环的喜爱之深。也没有皇后之名，又有什么重要的呢？

在杨国忠的专权下，整个唐朝开始混乱起来，可以说，唐朝的转向衰落固然有李隆基的过失，但杨氏兄妹特别是杨国忠这个哥哥没有起到正面的作用，他的为非作歹，也没有给妹妹带来好运，反而把妹妹送上了不归路。美丽并不是罪过，但美丽却是一个起因。在杨国忠的一手遮天之下，首先是朝政混乱。朝政混乱影响了国家的经济。