卫子夫14岁入宫，26岁被封为皇后，这个位子一坐就是38年——在复杂的后宫斗争中，能当38年皇后，不得不说是一个智者。

彪炳史册的大将军卫青和霍去病，一个是她的弟弟，一个是她的外甥。可以说，如果没有卫子夫，卫青和霍去病又怎么可能得到重用呢？如果卫青和霍去病得不到重用，汉武帝能否荡平匈奴就是个未知数。看来，论对中国历史的贡献，恐怕很难找出第二位如此出色的皇后。

卫子夫出身卑微，本是平阳公主家的歌伎，后来跻身于一朝皇后之列，成为虎威皇帝汉武帝的第二位皇后。卫子夫的经历不仅改变了自身的命运，同时也改变了一家人的命运。

卫子夫不仅长得漂亮，唱艺皆佳，更兼满头青丝如瀑，实是天生尤物。更使人叹的是性情聪慧灵敏，处世小心婉转。根据《汉书》记载，卫子夫入宫一年多，汉武帝没有再宠幸她。适逢汉武帝遣散无用的宫女，心灰意冷的卫子夫哭得梨花落雨，请求武帝将她遣散出宫。武帝对她十分怜爱，再次宠幸。

建元三年（公元前138年），卫子夫由于怀了汉武帝刘彻的骨肉而被封为夫人（夫人是仅次于皇后的嫔妃）。元朔元年（公元前128年）卫子夫生下皇长子刘据，被立为皇后。

由于刘据是汉武帝长子，汉武帝特别宠爱他，还为他建了一座苑囿，称为博望苑，让他学习接待宾客。公元前122年，刘据被立为太子。皇太子的确立，自然更加巩固了皇后的地位，因此，卫后的荣宠也达到了极点。

卫子夫的弟弟卫青、外甥霍去病既有真实本领，又因为“外戚”的缘故而有了建功立业的机会，通过流血奋战，成为西汉历史上着名的抗击匈奴的将军，立下了不朽的功勋。汉武帝封卫青为长平侯及大司马大将军，卫青的三个儿子还在襁褓之中，就都被封为列侯。卫后的姐姐卫少儿的儿子霍去病也因军功卓着，被封为冠军侯，做到大司马骠骑将军。卫氏此时满门将相侯。

应该指出的是，子夫的入宫，使她的弟弟卫青，外甥霍去病得到了施展才能的机会，从而为西汉在反击匈奴的战争中赢得了主动地位。从客观上讲，子夫对汉朝是有功劳的。

做了38年的皇后，可以说卫子夫是中国历史上在位第二长的皇后，第一位是明神宗王皇后。但她并不是独霸天下，而是处处小心，谨小慎微，以恭谨谦和赢得汉武帝的恩宠，赢得了大臣和后宫人等的尊敬。在卫青死后的11年里，卫氏外戚基本没有了依靠，但卫子夫仍然稳稳坐着后位，这与她识大体的性格分不开的。

然而，宫廷生活充满了尔虞我诈的斗争。况且，作为宫廷妇人，随着容颜的衰老，卫后尊宠程度也在逐渐下降。她的宠幸地位被李夫人和勾弋夫人所代替。但因为卫后小心谨慎，所以汉武帝对卫后还是很信任且尊重的。汉武帝每次出行，都把后宫事务托付给皇后。

汉武帝是雄才大略的帝王，由于他的富于进取和野心，中国才得以拓土开疆。但是他有令人望而生畏的特征：多疑。如果他觉得自己的王权受到了威胁的时候，他更能六亲不认并且杀人如麻，这其中就包括了他曾经万般宠爱的女人——卫子夫。

汉朝人很相信巫术，汉武帝期间发生多次“巫蛊”事件，对当时的政治、社会都产生了巨大影响。所谓“巫蛊”就是利用人们的迷信，将象征真人的木制偶人埋到地下，通过巫师祈求神鬼，帮助施行巫蛊者加害所要憎恶诅咒的人。

汉朝皇宫内最忌讳“巫蛊”，武帝一朝因为巫蛊事件而多次构成大狱，许多人受牵连而死。前面说的陈皇后阿娇就是因为“巫蛊”事件引火烧身，还使得卫子夫因祸得福。然而，这次是江充把“巫蛊”的罪名强加在卫子夫身上，使卫子夫家破人亡，惨遭灭顶之灾。

直隶绣衣使者江充素与太子不和，为防太子登基报复，便恶人先告状。征和二年(前91年)六月至八月之间，江充以“巫蛊”之罪，诬陷太子参与巫蛊作祟。汉武帝当时在甘泉宫患病，江充就向武帝说，武帝的疾病是因为“巫蛊”的原因。

太子刘据知道是江充陷害自己，又深知汉武帝最忌巫蛊，就按照自己的老师石德的意见，发兵抓了江充，并亲手杀了他。宦官苏文逃到甘泉宫，向武帝报告说太子造反。武帝一开始不相信，派人去召太子。但是派出的使者不敢去，就回报武帝说，太子真的造反了。武帝大怒，派丞相刘屈发兵讨伐太子。

刘据在朝廷的追逼下自缢而死。卫子夫听到太子失败的消息，只得战战兢兢地交出皇后御玺，然后悬梁自尽。但刘彻余怒未消，遂诛灭卫氏三族，处决太子的幕僚，数万人倒在血泊之中，这便是历史上有名的“巫蛊之狱”。

巫蛊之祸中，丞相公孙贺一家被杀，诸邑公主与阳石公主、卫青长子长平侯卫伉皆坐诛。也许是上天眷顾，值得庆幸的是，虽然刘据妻儿都被害死，但刘据之孙刘病已，因巫蛊之乱时尚是襁褓中的婴儿于是幸免于难，后继昭帝之位，改名刘询，是为汉宣帝。所以汉宣帝继位后，为卫子夫改葬，并定谥号为“思”，史称孝武卫思后。

卫子夫是最早的有独自谥号的皇后，自她之后，历代皇后在丈夫的谥号之后也开始有了形容自己的独立谥号。