陈振濂先生在《书法学》中,曾按书法家与时代的认可度,将书法家分成三类—超前型、同步型和滞后型。如果按照这个标准,唐代书法大家柳公权显然是一个与时代同步的书法家代表。据简直先生《书从天来》的研究,柳公权的名气,在唐朝时是远远高于后来被奉为巨擘的颜真卿的。

　　那么,柳公权的书法名气到底有多大呢?唐朝民间有“柳字一字值千金”的说法,苏轼《书唐氏六家书后》中也有柳书“一字百金,非虚语也”的明文记载。《旧唐书·柳公权传》则从一个角度说明了柳公权书法的影响:

　　公权初学王书,遍阅近代书法,体势劲媚,自成一家。当时公卿大臣家碑版,不得公权手书者,人以为不孝。外夷入贡,皆别署货贝,曰此购柳书。

　　还没听说过历史上有哪一位书法家名气大到如此的程度。从国内看,当时的公卿大臣家里老人去世了,一定要请柳公权来书写碑文,如果碑文不是出自柳公权之手,周围的人就认为其子孙不孝,原因是舍不得出钱请柳公权写字。从国际上看,外国人来唐朝入贡,至少要准备两份礼物和钱,一份进贡给皇帝,另一份则用来购买柳公权的字。这才叫名副其实的享誉海内外啊!

　　值得一提的是,在唐代书法家中,享受国际声誉的并非只有柳公权一人,唐初的欧阳询也曾有过“高丽遣使购其书”的荣耀,然而也仅仅是高丽一国而已,与《柳公权传》中的“外夷”相比,影响范围之别不言而喻。

　　坦白地说,仅就书法水平而言,在唐朝的大书法家中,柳公权的水平至少应该在欧阳询、褚遂良、颜真卿之下。一生常伴君王侧的柳公权,与颜真卿相比较,不但生活、阅历上略显平淡,即使在书法风格上,也远没有颜书几乎每碑一种风格的变化。然而,以上三人,谁的名气也没有在当朝受到过如此高的尊崇。宋代以后,颜真卿成为书法的“广大教化主”而备受推重,而柳公权的书法则被米芾视为“丑怪恶札之祖”,自此,其书法地位距颜真卿等愈发渐行渐远。

　　那么,为何他能在当时有如此大的名气呢?我认为,主要有如下几个方面的原因。

　　其一,柳公权是唐代最长寿、历仕帝王最多的书法家。柳公权(778-865)享年88岁,自唐宪宗元和三年(808)入仕以来,历仕宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗七朝,而且在穆宗、敬宗、文宗三朝一直侍书禁中,并得到唐文宗“钟、王复生,无以加焉”的极高评价。仅就此一点而言,也是欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿等人无法比拟的。我们且不比较上述诸人的官阶如何,单就七朝老臣的地位而言,柳公权也已经成了“国宝”级的人物。我没有做过专门考察,但相信即使放在整个中国书法史的长河中,也应该没有第二个大书法家具备这样的资历。何况他官至太子少师,在唐朝可是二品大员啊。

　　任何事情都存在特殊性,但一般说来,艺术生命是与一个人的寿命成正比的。柳公权的长寿,无疑为他的书法生命提供了时间上的保障。康有为在《广艺舟双楫》中曾考察过柳公权四十余岁时写的《平西王碑》,并发出了如下感慨:“柳诚悬《平西王碑》学《伊阙石龛》而无其厚气,且体格未成,时柳公年已四十余,书乃如此,可知古之名家,亦不易就,后人或称此碑,则未解书道者也。”

　　其二,柳书适合刻碑。我们且不论米芾如何看不上柳公权的字,那是宋朝的事情。但在柳公权时代,他却是中晚唐无与伦比的楷书大家。柳公权以楷书著称,与颜真卿齐名,合称“颜柳”；又因其书法以骨力劲健见长,后人将颜、柳之书风并称“颜筋柳骨”。当然,唐人的楷书都适合书碑,但晚唐人书法中之最适合书碑的,却非柳体莫属。

　　其三,柳公权是晚唐书法界之擎天一柱。柳公权之所以在当时名气最大,一个原因当然是当时前辈大家均已去世,柳公权成为当之无愧的中晚唐楷书领军人物。另一个原因是,柳公权在世时的情况也与前辈书家不同。如“初唐四大家”是一个书法高手群体,各领风骚,分庭抗礼；中唐时的颜真卿,也至少有张旭、怀素等巨擘；而晚唐的柳公权书法则成为当时的擎天一柱,再无堪与其比肩者。

　　其四,柳公权是历史记载中碑帖最多的书法家。尽管就大众而言,我们熟悉的柳公权作品只有《玄秘塔碑》、《神策军碑》、《蒙诏帖》等几件,但历史记载的柳公权碑帖却多达107种(其中包括被后人考察为伪作者十余件),这在唐代书法家中也是罕见的。

(本文作者为山东大学历史文化学院教授、副院长,系中国书法家协会会员)来源齐鲁晚报)